De Delftse Health & Tech start-up Gyromotics brengt een unieke, modulaire voetprothese voor kinderen op de markt. De Nova voetprothese, die meegroeit met een kind, is uitgewerkt met hulp van Sportinnovator, Team Para Atletiek en de faculteiten Mechanical Engineering (ME) en Luchtvaart- en Ruimtevaarttechniek (LR) van de TU Delft. ‘Deze prothese groeit mee met een spelend, rennend kind.’
De Nova voetprothese onderscheidt zich op meerdere vlakken van bestaande protheses. Dankzij de modulaire opbouw en vier veren kan elke voetprothese aangepast worden aan de loopstijl en maat van het kind dat de prothese draagt. Groeit het kind, dan kan de prothese met nieuwe, langere onderdelen aangepast worden om zo de juiste balans te behouden. Daarnaast is het met de Nova mogelijk om te lopen én te rennen, in tegenstelling tot bestaande, specialistische protheses die alleen geschikt zijn voor het een of het ander.
Gyromotics kreeg een belangrijke impuls dankzij Sportinnovator, een initiatief van het Ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport, samen met ZonMw, de Nederlandse organisatie voor gezondheidsonderzoek en zorginnovatie. Ook de TU Delft is als partner aangesloten bij Sportinnovator. Gyromotics werd door Sportinnovator uitgekozen om deze voetprothese te ontwikkelen en zette een consortium op waarin ook TU Delft en Team Para Atletiek deelnemen.
Zonder de inspanning van Sportinnovator was deze prothese er nooit gekomen, legt Guido Hendriks, TU Delft alumnus en medeoprichter van Gyromotics, uit. ‘Er waren wel al voetprotheses waar kinderen mee konden lopen, of mee konden rennen – maar niet allebei. Daar wilden we verandering in brengen.’
Revolutionair ontwerp dankzij gebundelde kennis
De levensduur van de Nova is dankzij het modulaire ontwerp en brede inzetbaarheid veel langer dan die van bestaande voetprotheses. Dat plaatste Gyromotics voor een uitdaging: de materialen vinden die sterk en duurzaam genoeg zijn om zo lang mee te gaan. Het bedrijf schakelde daarom de hulp in van de faculteiten ME en LR van de TU Delft. Sterke, slijtvaste carboncomposieten die ook in de luchtvaart gebruikt worden, zijn vervolgens uitgebreid getest tijdens materialenonderzoek voor Nova.
De input van Team Para Atletiek was in de materiaalkeuze heel waardevol, vertelt Hendriks. ‘Zij weten uit eigen ervaring dat een voetprothese heel robuust moet zijn. Kinderen spelen, rennen, lopen door de modder – zo’n prothese krijgt veel te verduren. Met die kennis konden de faculteiten aan de slag om materiaalkeuzes te maken en gebruikerstests te ontwikkelen.’
Gyromotics is van 4 tot en met 6 september aanwezig op de Paralympische Spelen in Parijs: Nova is door Sport Innovator uitgekozen als één van de drie innovaties uit Nederland die getoond wordt op de Sports4All Innovation Summit in de stad. Daarna keert de start-up terug naar Delft, waar het in incubator YES!Delft gevestigd is. Een bewuste keuze, legt Hendriks uit. ‘Hier zijn we echt onderdeel van TU Delft Campus. We worden makkelijk gevonden door studenten en onderzoekers en er zit geweldig veel technische- en ondernemerskennis onder één dak.’
Voorbij bestaande beperkingen
Het modulaire ontwerp maakt het mogelijk elk onderdeel te vervangen wanneer nodig. Gyromotics heeft deze ontwerpfilosofie ook doorgetrokken naar het uiterlijk van het systeem. De ‘aankleding’ die het uiterlijk van de voetprothese bepaalt, is in kleur en materiaal aan te passen naar de wensen van de drager. Hendriks onderstreept dat ook ouders en specialisten de beperkingen van (voet)protheses bij kinderen nog wel eens onderschatten. ‘Dan zeggen ze, “hij vindt lezen toch sowieso leuker dan wandelen”. Maar vaak komt dat doordat een voetprothese gewoon niet goed genoeg zit. En als zo’n kind dan een betere prothese krijgt, wil het al die dingen – lopen, rennen, klimmen – wel degelijk. Dat is precies wat ik hoop dat onze prothese kan opleveren.’
